Épiphénomène

  • API : /e.pi.fe.nɔ.mɛn/

Nom commun

épiphénomène /e.pi.fe.nɔ.mɛn/ masculin (pluriel : épiphénomènes)
  1. Manifestation associée à un phénomène et qui n’exerce pas d’influence directe sur lui.
  2. Phénomène secondaire.
Exemples :
  • le nombre maximum d’usagers simultanés d’un système informatique est un épiphénomène de ce système (qui dépend de la taille mémoire disponible, de la rapidité du CPU et de la liaison informatique etc.)
  • La conscience est un épiphénomène du cerveau.
  • Le rêve est un épiphénomène du sommeil.
  • Le temps est probablement un épiphénomène des lois de la physique.
Ce mot à la mode est souvent utilisé, à tort, comme synonyme de "phénomène sans importance / accessoire" ou même de "mode passagère". Le sens étant proche de "phénomène secondaire", il y a eu glissement sémantique, mais un phénomène secondaire n’est pas nécessairement sans importance ou passager, comme le montre certains des exemples ci-dessus.